开场：尽快建立可感知的处境
短篇开场首先要让观众知道人物正在做什么，以及什么事情即将妨碍这项行动。用一件能被看见的具体任务代替大段身份介绍，既节省篇幅，也让故事从人物自身出发。
写作练习可以是为主角安排一个必须在今天完成的小目标，再补上他最不愿意面对的一位相关人物。两者相遇就形成了起点，随后才需要决定哪些背景信息应当晚些出现。
推进：每场戏都改变一点东西
推进不是持续提高争吵音量，而是让人物对局势的理解不断更新。一场对话可以增加新事实，下一场行动则证明此前的计划行不通；两场之间要有明确的因果连接。
修改时，尝试为每个场景写一句“此场之前”与“此场之后”。如果知识、关系、目标与处境都毫无变化，便可以考虑压缩场景，或赋予它更具体的叙事职责。
转折：让选择承担可以追踪的后果
转折既可以是一份意外到来的信息，也可以是人物终于作出早已回避的决定。重要的是读者回看前文时，能够找到足以理解这一变化的线索，而不是只能接受作者临时宣布的新规则。
可以先列出人物此时能走的三条路，分别写下短期收益和长期代价，再选择最能暴露人物价值观的一条。这样形成的转折会推动人物变化，不只为下一个悬念制造噪声。
收束：回应开头而不包办所有问题
结尾应回答核心行动最后带来了什么变化，但不必对所有人物做完整交代。一个与开头呼应的动作就可能传达新的关系，例如同一张桌前的人终于愿意让对方把话说完。
完成初稿后，分别读第一段与最后一段，检查角色所面对的问题是否相互照应。如果结局只靠陌生人物突然救场，试着把解决的关键还给主要角色，并让他的决定产生可见的结果。